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Autori
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Baracchi, Pietro
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(Visualizza dettaglio)
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Tipo Authority
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Autore persona
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Date
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1851–1926
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Url
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http://adb.anu.edu.au/biography/baracchi-pietro-paolo-giovanni-ernesto-5121
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Biografia
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Pietro Paolo Giovanni Ernesto Baracchi nacque a Firenze il 25 febbraio 1851, da Giovanni Battista Baracchi e da Anna Paoletti. Dopo gli studi di base con un insegnante privato, continuò gli studi di matematica e astronomia a Firenze, dove prese anche la laurea in ingegneria civile. Per un breve periodo si arruolò nell'Esercito Italiano come ingegnere.
Nel 1876 Baracchi e i suoi amici Carlo Catani ed Ettore Checchi partirono dal porto di Amburgo verso la Nuova Zelanda, ma lì non riuscirono a trovare delle opportunità per affermarsi nelle loro rispettive professioni e quindi decisero di spostarsi in Australia.
Baracchi entrò quindi nel 1877 nello staff dell'Osservatorio di Melbourne dove, dopo un breve incarico come progettista presso l'allora Dipartimento di "Lands & Survey", lavorò stabilmente dal 1882 al 1915, anno del suo pensionamento.
Presso l'Osservatorio di Melbourne, Baracchi svolse dal 1883 vari incarichi: in qualità di terzo assistente del Great Telescope, di primo assistente di Ellery (dal 1892), di Government Astronomer ad interim al posto di Ellery e infine, dal 1900, come Government Astronomer.
Si recò più volte a Port Darwin per contribuire alla definizione delle longitudini australiane e per osservare le eclissi di sole a Bruny Island (Tasmania) e nell'arcipelago di Tonga. Altrettanto importante è stato il suo coinvolgimento nella realizzazione del Terzo Catalogo Generale di Melbourne, che comprendeva 3068 stelle, nella ricognizione delle nebulose australi nonché nella produzione di lavori astro-fotografici e di misure di meridiana.
Baracchi fu anche coinvolto in maniera significativa nel Catalogo Astronomico del 1900, al tempo ritenuto il più importante progetto scientifico fino ad allora intrapreso, all'interno del uale l'Osservatorio di Melbourne era stato incaricato di analizzare l'intervallo di declinazione tra -65° e -90°.
Nel 1910, Baracchi fece parte di un team incaricato di testare il sito che ora ospita l'Osservatorio di Mount Stromlo, impiegando il famoso "Oddie", un telescopio di 9 pollici che è poi andato perduto durante l'incendio del 2003. Dopo tre anni di test, Baracchi affermò nella sua relazione che "il sito soddisfa i requisiti essenziali per ogni tipo di lavoro astronomico delicato". Ottant'anni dopo, l'installazione a Mount Stromlo di un rinnovato Great Telescope, di cui Baracchi era stato responsabile a Melbourne, rivelò per la prima volta l'effetto di lente gravitazionale di una stella su un'altra nell'ambito del progetto MACHO.
L'attività (e talvolta anche l'inattività) di Baracchi sono indubbiamente intrecciate ai primi passi dell'astronomia in Australia e senz'ombra di dubbio egli ha lasciato un sostanziale lascito nella storia astronomica australiana, segnandone il moderno sviluppo. Allo stesso modo, l'esperienza di Baracchi come scienziato e manager in difficili circostanze economiche ma al tempo stesso impegnato in grandi progetti internazionali, offre una lezione tuttora rilevante nell'odierno panorama scientifico, finanziario e politico.
Nel 1884 venne nominato membro della Royal Astronomical Society. Nel 1887 il re d'Italia lo insignì del titolo di Cavaliere dell'Ordine della Corona in Italia, e da allora venne chiamato "Commendatore". Fu anche membro della Royal Society di Victoria dal 1897, di cui fu Presidente nel biennio 1908-09 e infine amministratore fiduciario dal 1914 al 1922.
Nel 1895 Baracchi venne naturalizzato australiano. Sua moglie Catherine Petty morì nel 1908. Nel 1915 Baracchi andò in pensione e nel 1922 visitò l'Europa per due anni.
Ritornò in Australia nel 1924 e morì di cancro il 23 luglio 1926, fu seppellito al cimitero di Melbourne, e lasciò tutti i suoi beni all'unico figlio Guido (1887-1975), che fu membro fondatore del Partito Comunista dell'Australia.
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Note
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VIAF http://viaf.org/viaf/77835744
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